Cicatrisation de la cornée : comprendre, favoriser, surveillerCorneal healing: understanding it, supporting it, watching it

La cornée est la fenêtre transparente située à l'avant de l'œil. Lorsqu'elle est blessée — éraflure, ulcère, suite d'une chirurgie ou d'une infection — sa capacité à cicatriser correctement conditionne la vision. La plupart des lésions guérissent vite et sans séquelle, mais certaines cicatrisent mal et demandent une prise en charge spécifique. Voici comment la cornée guérit, pourquoi cela peut se compliquer, et ce qu'on peut faire.The cornea is the clear window at the front of the eye. When it is injured — a scratch, an ulcer, or after surgery or an infection — its ability to heal properly determines your vision. Most injuries heal quickly and without consequence, but some heal poorly and need specific care. Here is how the cornea heals, why it can go wrong, and what can be done.

Pourquoi la cornée est un cas à partWhy the cornea is a special case

Contrairement à la peau, la cornée doit rester parfaitement transparente pour bien voir. Une cicatrisation « visible » y laisse une opacité qui peut gêner la vision. De plus, la cornée n'a pas de vaisseaux sanguins : elle se nourrit des larmes, de l'humeur aqueuse et de l'oxygène de l'air. Cette absence de vaisseaux préserve sa transparence, mais rend aussi la cicatrisation plus lente et plus délicate que celle d'une plaie cutanée.Unlike skin, the cornea must stay perfectly transparent to see well. A "visible" scar here leaves an opacity that can blur vision. The cornea also has no blood vessels: it is fed by tears, the aqueous humour and oxygen from the air. This lack of vessels preserves its clarity, but also makes healing slower and more delicate than a skin wound.

Comment la cornée cicatrise, couche par coucheHow the cornea heals, layer by layer

La cornée comporte trois couches principales, qui ne cicatrisent pas de la même façon :The cornea has three main layers, and they do not heal in the same way:

• L'épithélium (surface) se régénère très vite : une simple éraflure se referme le plus souvent en 1 à 3 jours, sans laisser de trace.The epithelium (surface) regenerates very fast: a simple scratch usually closes in 1 to 3 days, leaving no mark.
• Le stroma (partie épaisse et centrale) cicatrise lentement. Une atteinte profonde peut laisser une cicatrice (opacité) plus ou moins gênante selon sa position.The stroma (thick central body) heals slowly. A deep injury can leave a scar (opacity) that is more or less bothersome depending on its location.
• L'endothélium (couche interne) ne se renouvelle quasiment pas chez l'humain. S'il est abîmé, la cornée peut gonfler (œdème) et devenir trouble ; une greffe endothéliale est parfois nécessaire.The endothelium (inner layer) barely renews itself in humans. If it is damaged, the cornea can swell (oedema) and turn hazy; an endothelial graft is sometimes needed.

Quand la cicatrisation traîne : les causesWhen healing is delayed: the causes

On parle de défect épithélial persistant lorsqu'une plaie de surface ne se referme pas comme prévu. Les causes les plus fréquentes sont :A persistent epithelial defect is a surface wound that does not close as expected. The most common causes are:

• La sécheresse oculaire sévère et l'inflammation de la surface.Severe dry eye and inflammation of the ocular surface.
• La baisse de sensibilité de la cornée (kératite neurotrophique) — après un zona, un herpès, un diabète ou une chirurgie : la cornée « ne se sent plus » et cicatrise mal.Reduced corneal sensation (neurotrophic keratitis) — after shingles, herpes, diabetes or surgery: the cornea can no longer "feel" and heals poorly.
• Un déficit en cellules souches du limbe (bordure de la cornée), qui sont indispensables pour renouveler la surface.A limbal stem cell deficiency (the stem cells at the corneal rim are essential to renew the surface).
• Une infection (ulcère de cornée), une exposition (paupières qui ferment mal), ou certains collyres utilisés trop longtemps.An infection (corneal ulcer), exposure (eyelids that close poorly), or some eye drops used for too long.

Les signes qui doivent alerterWarning signs

Consultez rapidement, surtout si vous portez des lentilles ou avez été opéré, en cas de :Seek care quickly, especially if you wear contact lenses or have had surgery, in case of:

• Douleur qui persiste ou s'aggrave.Pain that persists or worsens.
• Rougeur marquée et sensibilité à la lumière.Marked redness and light sensitivity.
• Baisse de vision ou voile devant l'œil.Blurred vision or a haze over the eye.
• Sensation de corps étranger qui ne passe pas, larmoiement, tache blanche sur la cornée.A foreign-body sensation that won't go away, watering, or a white spot on the cornea.

Comment on favorise la cicatrisationHow healing is supported

Le traitement dépend de la cause. Il va du plus simple au plus spécialisé :Treatment depends on the cause and ranges from the simplest to the most specialised:

• Lubrification intensive (larmes artificielles sans conservateur, gels) et traitement de la sécheresse et de l'inflammation.Intensive lubrication (preservative-free artificial tears, gels) and treatment of dryness and inflammation.
• Lentille pansement ou occlusion, pour protéger la surface le temps qu'elle se referme.A bandage contact lens or patching, to protect the surface while it closes.
• Sérum autologue (collyre fabriqué à partir de votre propre sang), riche en facteurs de cicatrisation.Autologous serum drops (made from your own blood), rich in healing factors.
• Traitements plus récents : facteur de croissance nerveux (cénégermine) pour la kératite neurotrophique, matrices régénératrices.Newer treatments: nerve growth factor (cenegermin) for neurotrophic keratitis, and regenerating matrix drops.
• Greffe de membrane amniotique, lentilles sclérales, et, dans les cas résistants, chirurgies de reconstruction de la surface (greffe de cellules souches).Amniotic membrane graft, scleral lenses, and, in resistant cases, ocular surface reconstruction (stem cell grafting).

Cicatrice et visionScarring and vision

Une fois guérie, la cornée peut garder une cicatrice. Si elle est périphérique et fine, elle gêne peu. Si elle est centrale ou profonde, elle peut réduire la vision : selon les cas, on propose un traitement de surface, un laser, une lentille rigide, ou une greffe de cornée lorsque l'opacité est trop importante.Once healed, the cornea may keep a scar. A thin, peripheral scar causes little trouble. A central or deep scar can reduce vision: depending on the case, options include surface treatment, laser, a rigid lens, or a corneal transplant when the opacity is too severe.

Vous êtes professionnel de santé ? Pour aller plus loin, consultez le cours « Ulcération cornéenne chronique » — physiopathologie (MMP, nerfs cornéens, film lacrymal), stadification de Mackie, sérum autologue, NGF, membrane amniotique, CLET/SLET.Are you a healthcare professional? For an in-depth review, see the course "Chronic corneal ulceration" — pathophysiology (MMPs, corneal nerves, tear film), Mackie staging, autologous serum, NGF, amniotic membrane, CLET/SLET.

Cette page a une visée d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale. Toute plaie ou infection de la cornée doit être évaluée sans tarder par un ophtalmologiste. Pr Eric E. Gabison — chirurgie de la cornée et de la surface oculaire, Fondation Adolphe de Rothschild, Paris.This page is for general information and does not replace a medical consultation. Any corneal wound or infection should be assessed promptly by an ophthalmologist. Pr Eric E. Gabison — corneal and ocular surface surgery, Fondation Adolphe de Rothschild, Paris.