L'analyse sémiologique est la pierre angulaire du diagnostic des pathologies de la cornée. Elle peut être complétée par des examens complémentaires — OCT, microscopie spéculaire, microscopie confocale et topographie cornéenne — traités dans un chapitre séparé.
1.Examen biomicroscopique à la lampe à fente
L'examen de la cornée ne se conçoit que dans le cadre plus général de l'examen clinique du patient : le visage (rosacée cutanée ? malocclusion palpébrale ? chondrite ?) et les autres parties du corps rapidement appréciables en consultation (sécheresse buccale, sclérodactylie, déformations digitales des polyarthrites…). On analyse la surface oculaire, le bord libre palpébral, ainsi que le clignement spontané et contrarié (réflexe de Charles Bell).
Un examen complet est essentiel à la recherche d'un diagnostic étiologique. Les deux cornées doivent être examinées de manière systématisée, de l'épithélium à l'endothélium, en éclairage direct, indirect, en rétro-illumination et en lumière bleue — sans puis avec fluorescéine.
Lumière bleue cobalt sans colorant
Elle permet l'analyse des lésions les plus superficielles, tels les dépôts de fer au niveau de l'épithélium cornéen :
- anneaux de Fleischer délimitant un kératocône ;
- lignes d'Hudson-Stähli marquant le vieillissement de la cornée ;
- lignes de Stocker marquant les limites d'un ptérygion.
La lumière verte peut occasionnellement être utilisée pour l'étude des néovaisseaux, car elle accentue leur contraste.
Examen comparatif des deux cornées
Il est très utile au diagnostic étiologique. Des lésions cicatricielles controlatérales, symétriques des lésions actives, évoquent une complication cornéenne d'une rosacée ; à l'inverse, des cicatrices homolatérales d'âges différents à proximité d'une lésion active doivent faire rechercher un herpès cornéen.
Le temps de la « palpation »
Après l'inspection, il reste limité mais informatif :
- appréciation de l'adhérence de la conjonctive bulbaire sur le plan scléral sous-jacent, pour dépister un conjonctivochalasis ;
- analyse de la sensibilité cornéenne, en zone pathologique et en dehors, à l'aide d'un embout de coton étiré ou de l'esthésiomètre de Cochet-Bonnet ;
- distinction, à l'aide d'un coton étiré, entre une ulcération cornéenne (qui absorbe la fluorescéine) et une lésion creusante à épithélium intact mais piégeant le colorant (« pool-in »).
Semiological analysis is the cornerstone of the diagnosis of corneal disease. It can be supplemented by ancillary tests — OCT, specular microscopy, confocal microscopy and corneal topography — covered in a separate chapter.
1.Slit-lamp (biomicroscopic) examination
The corneal examination is part of the broader clinical assessment of the patient: the face (cutaneous rosacea? lid malposition? chondritis?) and other readily appreciable findings (dry mouth, sclerodactyly, digital deformities of polyarthritis…). One analyses the ocular surface, the lid margin, and spontaneous and forced blinking (Bell's reflex).
A complete examination is essential to an aetiological diagnosis. Both corneas must be examined systematically, from epithelium to endothelium, in direct, indirect and retro-illumination and in blue light — without then with fluorescein.
Cobalt-blue light without dye
It reveals the most superficial lesions, such as iron deposits in the corneal epithelium:
- Fleischer ring outlining a keratoconus;
- Hudson-Stähli line marking corneal ageing;
- Stocker line marking the edge of a pterygium.
Green light may occasionally be used to study neovessels, as it enhances their contrast.
Comparative examination of both corneas
It is very useful for aetiological diagnosis. Contralateral scars symmetrical to active lesions suggest a corneal complication of rosacea; conversely, ipsilateral scars of different ages near an active lesion should prompt a search for corneal herpes.
The "palpation" phase
After inspection, it is limited but informative:
- assessing the adherence of the bulbar conjunctiva to the underlying sclera, to detect conjunctivochalasis;
- testing corneal sensitivity, within and outside the affected area, with a teased cotton wisp or the Cochet-Bonnet aesthesiometer;
- distinguishing, with a cotton wisp, a corneal ulcer (which absorbs fluorescein) from an excavated lesion with intact epithelium that traps the dye ("pool-in").