Trois signes précèdent l'œdème clinique et prédisent la décompensation (utiles avant chirurgie de cataracte) : (1) perte de l'amincissement central normal (disparition des isopaques réguliers) ; (2) déplacement du point le plus mince ; (3) dépression focale de la face postérieure. La densitométrie/rétrodiffusion (corneal backscatter) objective l'œdème stromal débutant.

Normalement la cornée s'épaissit régulièrement du centre vers la périphérie : c'est l'harmonie pachymétrique. L'œdème infraclinique de la FECD aplatit ce gradient (épaississement relatif du centre). Sur la cartographie d'épaisseur OCT, on quantifie cette rupture par les différences (Δ) et rapports (R) d'épaisseur entre la périphérie (5, 7, 9 mm) et le centre (2 mm), par quadrant — plus discriminant en supra-nasal (SN) — ; ces indices sont indépendants de la CCT absolue (ils s'affranchissent de la variabilité interindividuelle). Cornées non œdémateuses vs œdème (procédure combinée) : Δ5-2 mm SN 38 vs 17 µm ; R5/2 mm SN 1,07 vs 1,03 ; R7/2 mm SN 1,15 vs 1,09 (P < 0,001). Seuils (spécificité 90 %) : Δ5-2 mm SN < 27 µm → probabilité d'œdème ×7 ; R5/2 mm SN < 1,045 → ×9,4 ; R7/2 mm SN < 1,118 → ×7,4. Intérêt : détecter l'œdème préclinique et trancher entre cataracte seule et procédure combinée (triple).